农历腊月初八这一天称之为“腊八节”。“腊”在我国远古本是一种祭祀名称，夏朝称“清祀”，殷商时期称“嘉平”，到周朝时才改称“腊”。因“腊”字与“猎”字古时是一个字，又因是年岁之终，农事完毕，人们在野外猎取禽兽，用以祭祖先，敬百神，以祈福求寿，避灾迎祥，故称为“腊祭”。当时腊月并不固定，或迟或早，但都在岁终，即每年的最后一个月。秦代将这个月称为“腊月”。到了汉代，将冬至后的第三个“戊”日定为腊日。大约到南北朝时最终确定以每年的农历十二月初八这一天为腊日，即“腊八节”。腊八这一天有三项民事活动：第一，这一天特别冷，正是给小女孩用绣花针扎耳朵眼的时候，这天扎成的耳朵眼不疼、不庠、不生疮；第二，腊八这一天用醋腌大蒜，腌成的大蒜清脆、酸香、色青、味醇；第三，家家户户吃“腊八粥”，象征着祭祖敬师不忘本，风调雨顺好年景、五谷丰登粮满仓、六畜兴旺过好年之意。 　　传说“腊八节”源于佛教，佛教把这一天称为“佛祖成道节”是有来历的。相传，古印度北部的迦毗罗卫国(位于今尼泊尔境内)净饭王的儿子悉达多 ，年轻时就对人间的生、老、病、死感到苦恼，29岁便毅然出家，苦修多年。一天，他来到尼连河边，因过度饥饿疲劳昏倒在地，一位善良的牧女把随身带的杂粮和野果熬成粥给他喝 (古有牧羊女以粥救佛祖之传说)。悉达多喝粥后，顿觉精神振奋，在菩提树下静坐沉思，终于在腊月初八这一天得道成佛，被佛家尊为“释迦牟尼”。释迦牟尼成佛之日，自然就成了佛教的重要节日。所以，每年的腊八前一天即腊月初七，寺内僧人选用新鲜洁净的谷果煮熬至腊八日成粥，用以供佛，并送至香客食用，以示对佛祖的怀念。后这种活动传入宫廷，大约到宋朝时“腊八节”吃腊八粥传入民间，成为民间食俗。 　　长治人腊八吃粥，由来已久。据清代顺治《潞安府志》记载：“腊八、腊月八日也。取肉汁煮白粲，加枣栗榛杏以为糜，曰腊八粥。以秫粉煎饼祀祖先，相问遗。” 又据《长治市志》载：“清代境内流行的腊八粥，是用肉汁煮江米，再加入大枣、栗子、榛子、杏仁等干果制成”。《襄垣县志》载：“本县腊八粥是以小米为主，另加适量小麦、大 豆、绿豆、红豆、豇豆、大枣、核桃仁、花生米、杏仁等营养丰富的辅料(限制八种)煮熬成粥”。除全家食用外，还要喂家畜、家禽，并撒于树枝、屋顶，供野鸟食。沁县民间腊八除人们吃粥外，还要将粥饭抹在果树上，据说可消除虫害，祈愿来年大丰收。